Vitamin B12-brist

Vad är vitamin B₁₂-brist?

Vitamin B₁₂ eller kobalamin är en vitamin som är mycket viktig för att celler i kroppen ska fungera som de ska. Vitamin B₁₂ används i många olika kemiska processer i kroppen och en viktig funktion är att cellerna ska kunna producera DNA och RNA (arvmassa) som bland annat behövs för att celler ska kunna dela sig. Vid en brist på vitamin B₁₂ är den processen rubbad vilket kan leda till olika symtom och sjukdomstecken.

Brist på vitamin B₁₂ är olika vanligt i olika grupper:

• Hos friska personer som äter varierad kost och som inte har mag- och tarmsjukdomar är förekomsten låg.
• Hos personer som äter strikt vegetarisk kost utan animaliska produkter (vegankost) är förekomsten högre än hos personer som äter kött eller andra animaliska produkter såsom ägg, eftersom vitamin B₁₂ främst finns i animaliska produkter. Personer som får i sig vitamin B₁₂ genom tillskott, intag av berikade produkter eller vissa animaliska produkter som mjölk, ägg eller ost har minskad risk för brist. 
• Förekomsten är relativt hög hos äldre personer, eftersom de kan ha en inflammation i magsäcken som gör att vitamin B₁₂ inte kan tas upp.
• Under graviditeten sjunker nivåerna av vitamin B₁₂ och brist är därför vanligare hos gravida än hos icke-gravida kvinnor. Hos spädbarn som endast ammas efter 4 månaders ålder är förekomsten hög. 

Symtom och tecken

När nivåerna av vitamin B₁₂ sjunker finns det i början oftast inga symtom. Med tiden kan bristen leda till lågt blodvärde, som kan leda till trötthet, andfåddhet vid ansträngning, blekhet och svaghet.

När nerverna skadas kan det uppstå symtom i form av symmetrisk (på båda sidor) känselbortfall och domningar i underben och fötter. Ofta påverkas kroppens förmåga att uppfatta var kroppen är i förhållande till omgivningen, så kallad nedsatt proprioception, vilket kan leda till försämrad gång och balansproblem.

Särskilt hos äldre kan det uppstå psykiska förändringar, såsom demens och förvirring. Andra symtom kan vara rodnad och sveda på tungan som kan se slät ut samt sår eller sprickor i mungiporna. 

Orsak

Animaliska produkter som kött, fisk, ägg och mjölkprodukter är i princip de enda kostkällorna till vitamin B₁₂. Vanlig varierad västerländsk blandkost innehåller 5–20 mikrogram kobalamin (vitamin B₁₂) per dag, medan det dagliga behovet uppges vara 2 mikrogram per dag. De samlade lagren i kroppen av kobalaminer är 1–5 milligram. Därför tar det många år innan det uppstår brist på vitamin B₁₂ trots att man får i sig för lite av vitaminet. 

Upptag av vitamin B₁₂ är en komplex process. För att vitaminen ska kunna frisättas från kosten krävs magsyra. Dessutom behövs intrinsic factor (IF), ett ämne som bildas i magsäcken och som binder till vitamin B₁₂. IF bundet till vitamin B₁₂ tas upp i nedre delen av tunntarmen. Sjukdomar i magsäcken som gör att man inte producerar magsyra eller IF samt sjukdomar i tunntarmen gör att man inte kan ta upp vitamin B₁₂ vilket kan leda brist på vitaminen. Ibland beror det på att kroppen inte kan producera IF på grund av långvarig inflammation i magsäcken, ett tillståndet som kallas för perniciös anemi.

Brist kan också uppstå när man opererat bort eller skadat delar av magsäcken eller tunntarmen, till exempel efter överviktsoperation eller strålning i övre delen av magen. 

Andra orsaker till brist på vitamin B₁₂ är:

• Användning av vissa läkemedel såsom syrahämmande läkemedel (till exempel omeprazol, esomeprazol) eller diabetesläkemedlet metformin. De här läkemedlen kan påverka upptaget av vitamin B₁₂ negativt.  
• Olika sällsynta medfödda orsaker kan leda till brist på vitamin B₁₂. 

Eftersom vitamin B12 behövs för att producera arvsmassa (DNA och RNA), är snabbt delande celler särskilt utsatta, såsom blodceller och celler i mag-tarmsystemet. Nervceller är också sårbara för vitamin B₁₂-brist. 

Diagnos

Man bör särskilt överväga risken för vitamin B₁₂-brist hos:

• Veganer, personer som inte äter några animaliska produkter alls.  
• Vegetarianer som får i sig för lite vitamin B₁₂ genom intag av berikade produkter, ägg, mjölk eller ost.
• Patienter med sjukdomar i mag-tarmkanalen såsom kroniska inflammationer eller genomgången tarmkirurgi (inklusive överviktskirurgi).
• Patienter som använder syrahämmande eller metformin under långa perioder.
• Patienter med blodbrist utan tydlig förklaring. 

Det är inte helt lätt att ställa diagnosen genom att mäta värden av vitamin B₁₂ i blodet. Normala värden av vitamin B₁₂ i blodet kan förekomma trots att cellerna har för lite tillgång til vitamin B₁₂. Tvärtom kan det vara så att vitamin B₁₂ i blodet är lågt men cellerna har god tillgång till vitaminet. Dessutom finns det personer som verkar ha en brist, men som inte har symtom eller tecken på sjukdom.

Det finns två andra prover som kan ge information om hur mycket vitamin B₁₂ är tillgängligt för cellerna: homocystein och metylmalonat. Om homocysteinvärdet är normalt finns ingen risk för vitamin B₁₂-brist (eller folatbrist). Om metylmalonat är normalt föreligger ingen risk för vitamin B₁₂-brist. Ibland ligger MMA-värdet i en gränszon, och det kan då vara aktuellt med att behandla ett tag eller att avvakta och ta prover igen. Det är inte farligt att ta mer vitamin B₁₂ än kroppen behöver (i rimliga mängder).

Behandling av brist på vitamin B₁₂

Målet med behandlingen är att öka vitamin B₁₂-nivån i kroppen och förhindra symtom och tecken.

Vid konstaterad brist på vitamin B₁₂ ges vanligen behandling med tabletter som innehåller vitaminet. När vitamin B₁₂-förråden är påfyllda kan man antingen forsätta med en lägre dos eller se till att man får i sig tillräckligt via kosten. Om man inkluderar mejeriprodukter i kosten kan tre deciliter mjölk och tre ostskivor om dagen täcka dagsbehovet av vitamin B₁₂. Ett alternativ är att äta/dricka livsmedel som är berikade med vitamin B₁₂.

Personer med varaktigt nedsatt förmåga att ta upp av vitamin B₁₂ kräver livslång behandling med tillskott av vitamin B₁₂, oftast i form av tabletter. För nästan alla räcker tablettbehandling men för några få kan det vara aktuellt med vitamin B₁₂ som ges som en spruta i en muskel, särskilt om tarmen inte kan ta upp vitamin B₁₂. Ibland ges högre doser i början av behandlingen (särskilt vid tydliga symtom).

Om typiska symtom och tecken saknas och det enbart är prover som talar för en brist, saknas tydliga rekommendationer om behandling. Hos personer med ospecifika symtom i kombination med provsvar som ligger i gränsområdet, kan man antingen behandla och se om det sker en förbättring (i symtom och i blodet) eller så avvaktar man och tar prover i ett senare skede (till exempel efter ett halvt år eller år).

Prognos

Prognosen är bra för de flesta. Vid tidig diagnos och behandling av brist på vitamin B₁₂ försvinner alla symtom och tecken. I ovanliga fall kan det ha uppstått skador på nerver som inte kroppen kan reparera.